1.楔子(1/1)

天佑四年春。

细细复疏疏，草木有声，饶州淮王府内，满园芳华，静锁一庭夜雨。

孤灯未灭，夏绫缨正由几个侍女伺候着，洗漱卸妆，栉发更衣。

鸦翎般的青丝在温润玉蓖间滑过，似墨香瀑布倾泻在她的蚕丝寝衣上。褪去往日的肆意张扬，她眉眼轻垂，如玉般流光溢彩的面容难得沉静。

她怀抱一瘦小的狸花猫，抚着猫背上稀稀拉拉的短毛，犹自沉思。廊外急速脚步声传来，她转目望向门口，疑惑之意流淌于眼底。

“吱”的一声，房门被推开，紫檀嵌黄杨木雕云龙屏风后，跌跌撞撞闯进来一女子，素色寝衣，长发披散，神色惶恐不安。

房内众人变貌失色，尚未作出反应，来者喘息后发话：“都退下，我有事要与二小姐商量。”

侍女们低低应答，屈膝告退。

夏绫缨这才辨出，眼前这女子，竟是姐姐——织锦郡主夏绫绢。

织锦郡主德言容功四者兼备，素以贞静温婉称著，岂会在人前呈现这般冒失之态？

夏绫缨疑惑，礼貌起身，柔声相询：“姐姐，深夜前来，所为何事？”

“妹妹救我！”夏绫绢双膝一软，跪倒在地。

将怀中猫咪搁置一旁，夏绫缨张皇失措地抢上去扶起她：“姐姐……何以如此？”

夏绫绢力气远不如习武的妹妹，被轻轻一提，不由自主站起。她双目含泪，凝视日渐娇媚的夏绫缨：“你……可有心仪之人？”

脑海中闪过一挺拔的身影，那人黑发如墨染，剑眉斜飞，长目清朗，鼻梁高挺，略淡的唇色勾着三月桃花意……

夏绫缨眸色一沉，黯然摇头。

“妹妹……帮我……”夏绫绢眼泪滑落，双手微微颤栗，攀住妹妹的胳膊。

“到底怎么了？快说啊！”夏绫缨心头乱如麻，急急催问。

“不日便要进京，可我……心中已有旁人……”夏绫绢哽咽。

脑中“轰”的一声，夏绫缨深知姐姐早在三年前与京城永康侯府世子白霜鹤有了婚约，近年姐姐对外宣称病弱，婚事拖延。

去年仲秋，皇帝勒令淮王于来年春后将织锦郡主送往京城，交由御医治愈后，再嫁入白家。

夏绫缨自幼养在异地，极少归家，终觉姐姐近年郁郁寡欢，此际方明白这婚事为何迟迟未办。

“是谁？”夏绫缨只觉喉咙艰涩无比。

夏绫绢的声音夹杂着细微的颤抖：“你可否……替我嫁入白府？”

代嫁？夏绫缨倒抽了一口凉气。

夏绫绢续道：“圣上早疑各处藩王怀有反心，父王当年让我与白家长子联姻，不过是稳定圣心的一步棋罢了。我已心有所属……我体弱之名举国皆知，想来国舅一家也不情愿。妹妹既无婚配，又无心上人，何不替我嫁给那白霜鹤？一为父王分忧，二是成全我，三来了却终身大事……”

姐姐还絮絮叨叨为白霜鹤美言一番，说是年方二十三已官至吏部郎中，身为世子，日后世袭罔替其父侯爵之位，兼之品貌俱佳，文武双全，历来为人称道……

夏绫缨懵懵懂懂，直到姐姐见她恍如入梦，劝勉一番后携同门外侍女离开，她才逐渐回过神来。

她茫然朝蜡烛虚晃一掌，掌风过处，火光熄灭，昏暗中依稀可见袅袅白烟。

纤雨帘前入，她歪倒在雕花海南黄花梨架子床上，思量反复，忘却今夕何夕，此身为谁。

……

梦回京城，白家，永康侯府。

那一年，碧空如洗，国舅设宴，酒意交织丝竹之声入风，熏人欲醉。皇亲国戚花间流连，无人留意稚童与少年们在远处回廊下嬉戏打闹。

一高一矮的两个身影同时从松枝上落地，围在树下的十余个大小孩童登时哗然，随即爆出哄笑声。

俊秀小少年满脸通红，连忙捂住被割破的袍子，悻悻低语：“如此狡诈，来年谁娶了谁倒霉。”

尚在稚龄的夏绫缨拍掉掌心的树皮碎屑，毫不示弱地回应：“这般窝囊，日后谁嫁了谁眼瞎！”

……

荒唐而幼稚的年少往事在睡梦中重现，恰恰是夏绫缨对白府仅存的印象。

九年前首次进京的她，因何事与国舅二公子白霜朝起了龃龉？

她早已记不起来。

忆及姐姐所言——可有心仪之人？

数月前的种种翩然而至。帘外雨渐歇，宛如当日扯下那人所赠项链时散落一地的珠子，击在心头，颗颗有声。

她咬着唇，重新闭上双眼，任思忆泯灭于墨色长夜。