4.第4章(1/2)

【白霜朝】

薄薄云霞抹向天际，一众年轻书生在凤阳城外的吕府偏院中把酒相谈。

其中一人身量颀长，背脊笔直，身穿洗得发白的鸭卵青色袍子，黑发如墨，鬓如刀裁，目光清朗，剑眉斜飞，鼻梁高挺，脸上轮廓有着精雕细琢的分明。

这位初来乍到、名为“唐印”的清客，实为京城国舅府上的二公子白霜朝。

“京城五公子”之一的白霜朝，何以贸然跑到千里之外，在富商家中当清客？

一切皆源于他自身的经历，以及数日前路遇的一桩事。

与自幼勤勉、身居要职的兄长白霜鹤不同，白霜朝习武为主，近年来文史渐抛，功名更懒，冠礼后无婚配，无官职，无正业，连母亲家族的丝绸生意也不沾。

见身为内阁首辅的父亲对其失望透顶，他干脆横下心来游山玩水，结交友人，随心所欲。

白霜朝表面纨绔，实际上早从皇帝表兄手下领了份秘密差事，隐秘身份仅有寥寥数人得知。他暗里清查贪官污吏，刺探异族军情，此外还有莫名其妙的任务。

前年起，皇帝让他出行时暗中寻访一位年约三十上下的青年书生，既无具体姓名，也无详细身份信息，不知身在何地，更不告知为何要寻此人。

白霜朝仅有一幅肖像，图中人国字口脸，浓眉大眼，下颌左方有颗痣，容貌寻常，茫茫人海中寻觅如大海捞针。

这到底是个什么鬼任务？摸不着头脑的白霜朝，几乎以为皇帝在开玩笑！

幸而皇帝无特定期限，唯一要求是保密，不得对外宣扬。

整整两年，手下为数不多的暗哨四处打听，毫无进展。

白霜朝本人一见符合形象的书生就抓狂，想方设法看人家下颌是否有痣。

偏生他身材高大，为了窥视别人的下巴，试过掉东西俯身捡起时偷瞄，试过指天作惊讶脸引人抬头……他一风度翩翩的公子干这事，实在苦不堪言。

此次离京，白霜朝和随从玉彦二人计划奔赴杭州，将塞外神医所制药丸带给另一位表兄，顺道继续探寻那位有痣青年。

数日前，主仆路过徐州，一家酒楼上，七八名读书人谈论诗文。白霜朝和玉彦留心，寻思如何从他们口中打听，是否认识疑似皇帝所寻之人。

一人言：“各位兄台，刘家伯父病重，急寻刘兄归家，多日未见其踪影，诸位若得见，请务必转达，小弟在此谢过。”

“朱大哥也外出数日未归……”另一人沉吟道，“朱大哥喜获麟儿，马上要办满月酒。”

“别忘了陆家哥儿，到凤阳吕府为清客，五年内回不来。”

听了两盏茶时分，白霜朝大致明了，这帮同窗好友近年成立了诗社，每隔数月小聚。原本共有十二人，而这回除了一人到外地谋生，还有三人失了踪迹。

主仆借机接近，说曾在附近得一位下颌有痣的年轻人相助，无奈忘问姓名，望寻此人报答一番。众人异口同声道：“刘兄下颌正好有颗痣。”

白霜朝大喜，问了详情，读书人见其气度不凡，言辞恳切，并未起疑，提及那人字士童，已有多日不见，告知详细地址，还指了路。

抵达刘家，刘母说儿子外出多日，刘父卧病在床。白霜朝问明了刘士童丧妻无子，下颌的确有痣，却无法确定是否为自己苦寻之人，留了些银钱让老人请大夫看病。记下位置，打算日后再来探访。

他们为此事奔波近两载，偶然得了一丝痕迹也不愿放过。

次日往南行至凤阳与徐州交界，遇上一场暴雨。雨歇后，二人纵马入林。玉彦见四下无人，下马奔进灌木丛深处解手。

秋风萧瑟，草木摇落，满目败红衰翠，白霜朝心中平添了几分感慨。

他虽自幼在太子太傅门下读书，但一心习武，不曾有过伤春悲秋情怀，此时见霜风卷叶，旅人零落，顿生孤独之感。

忽听玉彦“啊”的一声大叫，划破荒野寂寂。

白霜朝持剑直闯，跃至树后，只见玉彦一脸惶恐，提着裤子，目带惊疑，紧盯半翠半黄的草丛之外。

大雨冲刷过的黄泥土堆，露出一只苍白的手。

白霜朝见状，眉头一皱，墨眸瞬时风起云涌。

玉彦系好裤子，小心拨开尸首上的土。

死者是个年轻男人，割喉而亡，双目圆睁，头发披散，灰袍血迹发黑，身上无其他伤口，从外观、温度与僵硬程度判断，死亡不超过十二个时辰。

白霜朝细看死者右手，中指有长年握笔磨出来的茧，掌心则较为光滑。

“是个家境尚可的读书人，不会武功。”白霜朝面色深暗，凝着肃然，如波澜不起的寒秋冷井。

“劫财？”玉彦翻了翻死者的衣袖和怀内，无任何物件，难以判断来历身份：“劫财也就罢了，还夺命。”

眼看天色渐昏，白霜朝穿过长草丛四周察看，周遭树丛有轻微的打斗痕迹，大雨掩盖了各种迹象，最后于数丈外拾到一个三寸大小的羊皮摇鼓。

小鼓样式别致，皮面绘了一只彩色虎头，画工精美，另一面标有“朱”字，表面污泥拭净后，甚是崭新，应是小孩玩具。

玉彦追上来：“二公子，这……这是死者的？还是凶手的？”

白霜朝猛地记起昨日遇到的书生谈及友人失踪时，说到其中一人刚当了父亲不久，真这么巧？那几个全无音信之人遭了毒手？下颌有痣的刘士童是否也如此？此事蹊跷，就算劫财或仇杀，不至