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这凄怆尖利的惨叫除了夭华夫人，连伏在屋顶上的落霞与秋水都没听见一丝声音。

她们这边看来很是惊讶，那个半面骷髅的鬼面女人在走进月光里时，缓缓生出肌理，细腻白皙的雪肤，细致的眉眼，俏丽的鼻唇，简直是另一个“夭华夫人”，一个弱质纤纤的“夭华夫人”。

那个“夭华夫人”茫然无措的先是出神，再是笑又是哭，又转变成恐惧，双手交叉紧紧搂着自己，身体似躲避着什么，双唇开阖却发不出任何声音。

夭华夫人跪在地上，看着被过去困锁住的莲衣帝姬，目露哀伤，伸手揽住她的细腰，将额头抵在她的小腹上，喃喃念道：“没事了，母亲，我回来了，母亲，夭华回来了。”

如此反复说着，莲衣帝姬的秀目才渐渐聚焦，滑落下一行血泪，“原来在那时候，我已经死了啊，我的孩子也被他们抢走了……”

十六年前——

伴随着三月春桃初绽，莲衣帝姬在母亲的帮助下生下一个可爱的女婴，抱着孩子她对母亲笑盈盈的道：“我的孩子一出生，桃花就开了，‘桃之夭夭，灼灼其华’，夭华，我的孩子就叫夭华。”

桃之夭夭，灼灼其华。这是她唯一知道的诗句，她没读过书，只大约感觉是吟咏这一树桃花的，说它们很美。

“夭华，要像桃花一样的绚烂美丽呀！”

一声惨叫打破这温暖的画景，帮忙接生的母亲倒在血泊之中，原以为这辈子都不会再见的妖魔又出现在她眼前，扬起的刀刃上淌着血珠，向她砍来，下意识地，莲衣帝姬抱紧孩子转过身去，墙上飞溅起新鲜的血迹，迟钝的感到疼痛。

“生下了孩子，这个女人就没用了。”最后的意识里，只看见一起来的自称是她“姐妹”的女人这样说着，夺走了她的孩子，越走越远，留下一团炽热的火焰。

“孩子……”莲衣帝姬的意识渐渐回到现实，低首看环着自己的夭华夫人，“你是……夭华？我的夭华？”

夭华夫人再度重复道：“母亲，我回来了，夭华回来了，您可以安心了，不要再孤单的在这冷宫中飘飘荡荡了，尘归尘，土归土，母亲，走好。”

莲衣帝姬抬起渐渐透明的手臂试图抱一抱自己的孩子，但在夭华夫人不停念着“尘归尘，土归土”的声音里，意识也越发模糊，最终化作晶莹的光点消散于天地间。

落霞与秋水饶是受训多年的暗卫，此时此刻亲眼目睹这一神迹，也不禁呼吸加重，抬起上半身往前凑，试图看得更清楚一些，而不是自己眼花了。

夭华夫人还跪在那，怔怔看着自己空空的臂弯，好一会才爬起来，推开吱呀作响的房门，一股焦味扑鼻而来，屋内坍塌的小榻上，一具只剩下头与身躯的干尸静静躺在那。

夭华夫人擦去不知何时落下的珠泪，借着晦暗的月光在屋内翻找起来，瞎子一般的摸索着，柔嫩的双手间或摸到什么尖锐东西，被划出一道血痕。

东翻西找勉强找到被老鼠啃得坑坑洼洼的手臂与腿骨，将这两样比照着摆放至干尸旁，正欲转头继续寻觅，外头一人提着灯笼，在月色里，好一番风情。

“原来‘知天命’也不是无所皆知。”来人的声音刺耳得宛若刮瓷声。

“赭衣夫人。”

赭衣夫人收到底下人传讯，夭华夫人行踪诡异，突然来造访莲衣帝姬，心中升起一股不安，便难得的离开自己的佛堂。

放下宫灯，撩起缁衣衣摆开始帮忙寻找起来，“我猜当初兰芷帝姬他们也万万没想到，被她们安进林家的小姑娘才是这一代的‘知天命’。”

夭华夫人冷笑道：“看来泽皇是真的疼爱你，这种机密居然交到你的手上。”

赭衣夫人也不在意她话里的讽意，一面在凌乱的家具中翻找着，一面道：“梅兰竹菊，是花中四君子，也是越明皇最疼爱的四个女儿，朱梅帝姬、黄华帝姬在城破时，自缢殉国，兰芷帝姬被俘，这些你都是知道的，而湘竹帝姬在此之前，被送往陕京求和联姻的路上，在国境被盗匪所掳。”

夭华夫人嘴上也没闲着，“这些你为何不告诉别人，偏要来说与我听？”

赭衣夫人在瓦砾间小心捧出被埋了十多年的一段臂骨，“我不知道。”

夭华夫人瞥了她一眼，人有时候就会做些莫名其妙的事，“可事实上，谁也不会信所谓的‘流盗’是真的。”

赭衣夫人道：“这样的谎话，谁信呢？”

她对湘竹帝姬还是很有好感的，人如其名，如青竹般清傲高洁，风骨凛然，而原本被指去和亲的是一名权贵宗室之女，可那名宗室女哭哭啼啼的不愿去，甚至说出，“臣女宁可被去籍赶出宫去做平民，也不要去和亲，陛下这样枉顾臣女的意愿，和那些强买强卖的奸商有何区别？”

越明皇还不待回应，在一旁听着的湘竹帝姬顿时火冒三丈，斥责道：“你自小到大，从头到脚，无不是大越子民供你养你，这是你享受了十来年的特权，临到该你为他们出力了，你就不要当贵族了，早干嘛去了？”

那宗室女还不服气，辩驳道：“古人有诗云，‘遣妾一身安社稷，不知何处用将军’1，送我过去，人家就不打了吗？再来送去的金银玉石，没准还给人送去当军资了。”

“好，好得很，”湘竹帝姬冷笑道，“要不是你爹贪得无厌，贪污朝廷拨出的军饷，我大越何至于此，父债子偿，你还有何话说？