第1章 【地狱火】(1/2)

当歌利亚在塔星的荒漠中首次举起义旗时，世界上只有三枚地狱火，它们作为地位的象征被赏赐给了巨人的三位主教。而300个标准年后，巨人的信徒们向银河发起远征时，他们每个人的手指上，都已经戴上了一枚升级后的地狱火。那是歌利亚的黄金时代，不同种族的人高唱赞美诗，以为可以把巨人的爱与教义散布到整个宇宙。

但是之后天启到来了，歌利亚下落不明，远征亦随之结束。【注：天启毁灭了绝大部分文明，亦是银河新纪元的开始】

“虚弱恒星”时期，某个“门氏”托拉斯的影子董事遭到不明势力暗杀，根据目击者的报告，刺客使用的是一枚远征后期的阉割版地狱火。

“缓刑”时期，行星“阿吕妮-5”上，一个地方军阀的儿子破译出半份4000多年前的陨石板信息，他与他的同伴顺藤摸瓜，在某个远古小行星墓场中找到了一笔丰厚的宝藏：两枚尚未初始化的原型地狱火，毫无疑问，这些神器几乎与它们的创造者一样是不朽的。

后来，银河里就再也没有地狱火的确切消息了，只有一些无法求证的传闻在浩淼的群星间乍现乍隐：

“预言年代”中，朝圣者们聚集在诺亚群山深处的残破方尖碑下，因为他们相信，方尖碑上那些怪异文字是歌利亚亲手留下的，那里面藏着打造地狱火的科技。【注：本故事中，神迹与科技其实是一回事，而且没有真正意义上的神。】

“冰洋年代”中，女武神星第三期文明在踏出太阳系的同时，开始重新审视自己的蒙昧时期。他们中的一部分学者相信，几千年前曼荼罗海岛上，先哲们留下的启蒙著作中，早已隐晦地提到过地狱火。

再后来，尼曼人僧侣在无名堡垒找到的神秘学经卷揭示了一个早已消逝文明的神话：在史隆长城那片古老星海的某颗卫星上有一座破旧的教堂，一个不知岁数的神父戴着一枚不可思议的戒指守在那里，等待福音书重新打开的时刻。

还有一些星球土著获得地狱火残件的传闻，散布它的人总是想把歌利亚的恩赐与各种愚昧可笑的传说扯上关系。但是那些没有意义。还是回头说说最初那三枚戒指吧。

“阿吕妮-5”上那队幸运的冒险者把神器带回了家乡，戒指在军阀家族中流传了14代，也许现在它依然藏在被重力扭成废墟的城堡残骸中，冒险者那些畸形的后代们依然在传承它。

至于那枚搅动“门氏”托拉斯内战的地狱火，它最后一次出现是在雪莱女士的手指上，后者被证明是是一名间谍，并且费尽心机推动了《白宪法》第三修正案部分内容的再解释。这位女间谍后来带着她的戒指孤身前往了银河深处，在离开之前，她把一叠文件扔进了某颗红矮星。很多人都为此松了一口气，他们相信，如果雪莱夫人与首席大法官的私人信件被公开，里面涉及的秘密将会彻底毁掉《白宪法》体系，以及依托它建立的上千个文明。

这就是地狱火最后的归宿，它成了越来越虚无的神话，与歌利亚的故事一样，渐渐没人再去相信它。时间还在流淌，银河还在旋转。

然而，还有一枚地狱火留存于世，这是真的。

当警报声停下时，圣约瑟夫已经在那枚指环前跪了很久了，它就安安静静躺在首饰盒中，那样恬静，那样安详，仿佛时间从来没有流经过它的身旁。

圣约瑟夫念完了最后两句祷文，将地狱火取出来，紧紧攥在手里，有那么一瞬间，棱角割痛掌心的感觉让他稍微好受了一点。

无数年前，当他牵头把戒指藏在几万吨花岗岩之下的密室中时，他与他的伙伴们是真的相信神器不需要再重见天日了，当时，他们怎么那么天真呢？那些当年与他立誓守住秘密的同伴早已作古，只留他一人品尝这份破誓的苦涩。他不知道身在冥府的歌利亚会不会原谅他，然而他没有选择，修道院危在旦夕，他们需要地狱火。

圣约瑟夫揣起戒指，沿着地下室的阶梯一路小跑，他腰板笔直，头发浓密，眼神犹如一个巅峰状态的战士，没有人可以猜出他的年龄，而知道真实年龄后，也很少有人会相信。他是巨人信徒中最后一个不朽者，曾经，他们受到歌利亚的祝福，有着与他们巨人先知一样高大的身躯，然而如今，圣约瑟夫只是比普通人高出了两个头。他理应不会衰老，甚至不会疲劳，但是他却实实在在感觉到自己基因中那些许神性正在无声地腐朽，与这副身躯机能无关的那些部分，都已经很老了。

不朽者跑入抄写室，即使是在这个时候，还有虔诚的修道士伏在案上奋笔疾书。圣约瑟夫心中升起一丝酸楚，那些人根本不知道自己抄写的是什么。歌利亚已经离开太久了，那时教团留下的文字，从一个文明传到另一个文明，然后又传到另一个文明，不知在其中哪一环，解读的方法弄丢了。现在的修士们只是在机械地复写，防止它们丢失，同时又一厢情愿地祈盼歌利亚能给他们一个奇迹，“而谁又能责怪他们呢？当你知道如斯瑰丽的神迹曾在宇宙中出现过，你又怎么忍得下心放手呢？毕竟，我们只有宗教，”不朽者心中哀叹，“然而这个宗教早已生命力耗尽，只是在银河的角落里与世隔绝，从空洞传承给空洞。”

歌利亚的画像挂在抄写室入口处，那是想象画，根本没人知道巨人长什么样，甚至没有人知道，那些追随者是否如图中所画。