582 大英帝国最后的防线?(1/3)

“首相阁下，各位内阁大臣，作为帝国的财政大臣，我想提醒大家稍稍关注一下财政和经济上的困难。经济萧条对帝国的影响仍然没有过去，虽然去年下半年，经济因为对华出口的激增而有所好转，但整体下行的压力依然非常巨大。从今年一月开始，由于中国需求的下降，帝国的经济再一次失去拉动力量，已经连续五个月出现了衰退。帝国政府的财政状况也非常之糟糕，赤字预计将达到世界大战结束后的最高点，失业率也大幅增长，国民反战情绪高涨……在这种情况下，帝国根本无力再负担一场世界性的战争了。即使帝国能够在战争中获胜，等待我们的也将是财政上面的彻底破产！所以我建议联合政府回绝中国总理提出的要求，同时派出特使前往北韩首都平壤和日本首都东京调停战争。”

英国伦敦，唐宁街10号的首相官邸内，灯火通明。英国驻中国大使蓝浦生的电报送到唐宁街10号后，已经是第四次组阁的英国首相麦克唐纳立即召开了内阁会议，讨论中国总理所提出的联合作战打击日本的提议。会议刚一开始，保守党籍的联合政府阁僚，财政大臣内维尔.张伯伦就第一个提出了反对意见，至于理由倒也合情合理，大英帝国没有钱！

堂堂的日不落帝国，世界的霸主，现在居然掏不出钱去打一场世界大战了。这话说出来真是让人难以置信。不过却是事实，由于印度战争的因素，这个时空大英帝国的经济比历史上还不如。而且1930年开始的世界经济大萧条虽然没有历史上那么严重，但是对英国的打击仍然非常沉重。特别是从1932年初开始，由于中国订单的大幅减少。好不容易稍有起色的英国经济又一次步入衰退，而且在经济衰退的同时，英国工人阶级的斗争精神又开始高涨起来。白厅和唐宁街前几乎每天都有高举着红旗的抗议群众，都是英国gcd煽动起来反对战争的……

“日本海军的实力如何？如果开战，我们又多少胜算？”英国首相麦克唐纳把询问的目光投向第一海军大臣博尔顿.蒙赛尔爵士。

蒙赛尔爵士回答道：“日本海军有三艘新锐的战列巡洋舰和战列舰。其中的‘赤城’号战列巡洋舰拥有和‘胡德’号相仿的的吨位，不过却拥有10门410口径的舰炮，火力远比胡德号强大！他们的两艘‘加贺’级战列舰也比我们的‘纳尔逊’级强大，根据情报显示，‘加贺’级的标准排水量接近四万吨，比‘纳尔逊’级多了近六千吨。而且也拥有10门410口径的舰炮，火力也比‘纳尔逊’级稍强。不过日本其余的7艘战列舰却不足为虑，都是第一次世界大战前的无畏舰，任何一艘英国战列舰都可以轻松消灭它们。

目前我们在远东舰队中配属了‘胡德’号战列巡洋舰、‘纳尔逊’号战列舰、‘罗德尼’号战列舰、‘印度皇帝’号战列舰、‘马尔伯’号战列舰、‘铁公爵’号战列舰。总体实力还是弱于日本海军的十艘主力舰，不过同中国海军联手的话，应该还是能稳操胜券的。”

“那么说你是赞成和中国人联手的？”麦克唐纳的眉头紧紧皱了起来。作为一名工党出身的政治家，他是不怎么喜欢战争的。而且就如张伯伦所分析的那样，英国的确没有财力应付一场旷日持久的世界大战。这种战争即使打赢了，帝国也难逃破产的噩运，所以能不打，还是不打为好。

“这个……”第一海军大臣蒙赛尔爵士看了眼首相，脸上有些为难：“弗雷德克.菲德尔爵士(第一海务大臣)建议我们同中国人联手。先下手消灭日本海军主力。这样可以确保马六甲以东的帝国属地在战时不会遭受侵犯。”

“可是帝国的东方属地本来就没有什么危险。”

不等麦克唐纳说话，坐在旁边的陆军大臣海尔什爵士就插话道：“现在真正危险的不是南洋和澳大利亚，而是中东和印度！有情报显示，苏联正在向波斯增兵，这是一个危险的信号，很可能意味着托洛茨基的红军就要向伊拉克和印度发动进攻。所以帝国总参谋部的建议是，现在的当务之急不是联合中国人去进攻日本，而是想办法加强中东和印度的防务。”

“正因为需要加强中东和印度，我们才应该在这之前解决日本的威胁，以便我们可以集中力量。”蒙赛尔爵士反驳道。“其实解决日本的海上力量和重点布防中东、印度并不矛盾。解决日本的海上力量只需要出动舰队，不需要动用陆军。”

蒙赛尔话音未落，张伯伦就大声发言道：“可是我们不能忽视财政问题，帝国的钱袋子早就空空如也了，如果再参加一场世界大战。无论结果如何，帝国都将因为财政危机而彻底失去霸权！而且我们不能忽视英国的民意，现在没有人会同意政府发动战争！”

听着张伯伦有些激动的话语，印度事务大臣塞缪尔.霍尔爵士就高声抗议起来：“张伯伦先生，难道我们要眼睁睁看着印度和苏伊士运河落入苏联人的手中吗？现在这头红色北极熊已经伸出了利爪，大英帝国难道要在苏联的威胁面前退缩吗？”

“不是退缩，是战略性的收缩，为了帝国的长远利益，暂时放弃印度也不是不能接受的。”

“上帝！张伯伦先生……你疯了吗？”麦克唐纳和几位阁僚差点跳起来，印度可是大英帝国皇冠上面的宝石，失去印度就等于失去帝国！张伯伦居然敢提出放弃印度的建议！

“首相先